H@PPY BIRTHDAY e 妹兒！

40 年前的本月，也就是 1971 年 10 月，第一封電子郵件（email）被發出。至今，email 已經完全成為我們日常生活工作中必不可少的一部分。相信和筆者一樣，大多數的 80 後都見證了！當初清純新奇的『e 妹兒』變成了有點嘮叨但又離不開的『e 大媽』的整個過程。我們不僅要問，隨著現代各種新式交流方式的出現，email 將來究竟路向何方？

Email 的誕生

像許多技術革新一樣，email 的誕生源於軍事的需要。1960 年，MIT 研究生 Ray Tomlinson 正在 BBN（Bolt,Beranek and Newma）公司工作。他的工作主要是研究軍事通信網路 ARPANET（網際網路的雛形）的相關技術，其中也包括了研究如何在大型機上傳輸文件。

有了開發傳輸文件程序的經驗，Tomlinson 被指派到一個名叫 SNDMSG 的項目。這個項目主要研究如何在同一台電腦不同用戶之間發送消息。當時電腦還是相當貴，想要一個人擁有一台電腦幾乎不可能，而他的任務就是研究如何在兩台不同的電腦之間傳送信息。就在 1971 年 10 月他終於成功了。

就像 Tomlinson 在 2008 年告訴泰晤士報那樣，他不記得第一封 email 究竟是什麼，也許是『QWERTY』或者其他一串無意義的字符。無論如何，這封最早的電子郵件傳輸了 1 米到達了另一台電腦。

Tomlinson 不僅發明了電子郵件，還推動了『@』符號的流行。是他建立了郵件地址的通用格式。用 @ 符號區分收件人和其使用的電腦或者電腦網路。

Email 的發起，發展和發達

在第一封 email 被發出後，ARPANET 上的 email 應用迅速流行。但是直到 90 年代萬維網的誕生，這項應用一直局限在小範圍內的使用。90 年代末，email 已經成為了生活和工作中必不可少的辦公工具。

2001 年，加州伯克利大學信息管理與系統分校的報告中指出，每日大約有 310 億封電子郵件被發出，也就是每秒 200 萬封。而且這種增長速度還在增加，Pingdom 在 2010 年的報告中指出，每日發送的郵件數量已經到達了 2940 億。

Email 之殤

儘管 Email 非常的方便，現在的我們常常會覺得處理郵件還是很繁瑣。

垃圾郵件是 email 最大的痛處，一些未經請求的信息會想方設法的在郵件群中擴散，引起收件人的注意。垃圾郵件確實網際網路的一大毒瘤，2007 年，原子核研究的研究報告表明，垃圾 email 每年平均在每個員工上浪費 712 美元。這包括刪除垃圾郵件的時間，和反垃圾郵件技術研究的花費。

如今，越來越複雜的過濾垃圾郵件的技術保護了我們一部分的權益，也有一些垃圾郵件發件人遭到起訴，但是問題還遠遠沒有得到解決。Pingom 聲明，2010 年垃圾郵件一共有 2620 億封，為全年全部電子郵件數量的 89.1%。

即便不考慮垃圾郵件，對於大多數人來說處理正常郵件也佔據了工作生活中一大部分時間。2008 年，泰晤士報引用的統計數字表明辦公室白領大約每天花費 49 分鐘在管理 email 上，每小時檢查電子郵件 30～40 次。而如今，每天花費在讀，寫，回復電子郵件的時間可能還在增加。 這也是為什麼有人想要嘗試拋棄電子郵件。然而，對於大多數的我們，暫時看來這是不現實的。近幾年比較流行的策略之一就是 Merlin Mann 的『零收件箱』，一種改變處理郵件習慣從而『回收 email，回收注意力，以至於回收生活』的方法。當然也有一些處理郵件的小技巧，例如，『如何一天處理 500 封電子郵件』等。

Email 走向何方？

我們每日處理電子郵件的數量恰恰證明了電子郵件對於我們生活的巨大影響，但是將來，也許電子郵件的使用將會越來越少。一些新興的更有效率的方式將會出現，並代替電子郵件。 具研究表明，兒童越來越傾向於使用如 Facebook 短消息或黑莓 Messenger 一類的交流方式，而不是電子郵件。ComScore 研究表明 2010 年 Web email 的整體使用水平下降 8%，而在 12～17 歲青年中下降了 59%。

為什麼年輕人更傾向於其他的方式而不是 email？Mark Zuckerberg 在 2010 年說，『高中的孩子們不用 email，他們更多的使用短信。人們更想要像短消息，或者即時消息這種輕量級的通信方式』。確實，相比電子郵件如果使用 Facebook 的消息平台，會更快，更靈活，也更『鮮活』一點。事實上，人們也可以發送正式格式書寫的短消息，各種通信平台上也包括了歷史記錄功能等功能。層出不窮的新的交流方式讓人們感覺電子郵件的革命好像真的近了。

但是在公司裡，電子郵件還是是重要的企業工具，在短時間看不出 Facebook 可以代替電子郵件。雖然，在公司內部或者工作組內集體在線交流卻可以用更新式的工具，如 Yammer 或 Convofy。在這些工具中，雜亂的組郵件被結構化的討論線程代替，而且組內的每個人都可以了解到其他人正在做什麼，而傳統的電子郵件在這方面明顯不足。

還有一些服務如 Basecamp 和 Podio，可以允許外部客戶和合同工與內部組成員一起工作，這種工作方式也導致了在整個項目進程中靠郵件交流方式的終結。當然，一些專有的平台如 Facebook 和 Yammer 可能會在一些半開放的工作組中使用，從而大量代替電子郵件。但是當前如果想要聯繫一個人，最可靠的方式還是要到他的電子郵件地址。

總體來看，即便電子郵件的使用會下降，但是還遠沒到結束的時候。

H@PPY BIRTHDAY e 妹兒！

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