Windows 8 駕到，微軟清場 Microsoft Reader！

2011 年 8 月 15 日，業界都在熱議谷歌收購摩托羅拉。這一天，微軟靜靜地宣布，一年後，微軟將不再提供電子書閱讀程序 Microsoft Reader 的下載服務。

Microsoft Reader（http://www.microsoft.com/READER/） 

『微軟有這樣一款產品嗎？』網友的反應相當有趣。這並不難理解，Microsoft Reader 推出後不久就一直這樣默默無聞。再也沒有比這更讓人難過了，一款產品因其死亡才為人所知。Microsoft Reader 正走上這條路。 　　

Microsoft Reader 出師未捷 　　

微軟總愛乾一些吃力不討好的活兒。 　　

當眾人對平板電腦還一知半解時，微軟率先推出 Tablet PC，卻不料成為蘋果的鋪路石；當亞馬遜還在經營電子商務時，微軟已開始耕耘電子書市場，產品卻泯然眾人矣。 　　

2000 年，微軟推出電子閱讀器 Microsoft Reader，用於在液晶顯示螢幕上進行電子書閱讀。當時，Adobe Acrobat 打敗了其它競爭產品，漸漸成為電子書市場實質上的標準格式；同時，一批新的競爭對手也開始出現。它們推出了其它的 PDF 相關軟體，包括 Ghostscript、Foxit 與 Nitro PDF 等。Microsoft Reader 是 Adobe Acrobat 眾多對手中，實力較強的一個，它的文件採用 LIT 格式。 　　

Microsoft Reader 推出後，成為微軟大力推廣的讀書軟體，用戶可以在微軟的網上書店購買電子書，然後利用 Microsoft Reader 來閱讀，或者將電子書下載到掌上型電腦上，利用掌上型電腦的 Microsoft Reader 軟體閱讀。

如果你第一次開啟 Microsoft Reader，你會看到一整排的圖書列表，這個列表叫 Library 。在閱讀電子書的過程之中，如果用戶想選擇其他書籍，只要點擊 Library 按鈕就可以回到圖書列表。之後，你就會看到一本本書的封面。封面有圖片，還有一些鏈接，能讓讀者隨意跳到任何一頁，並進行重點整理，查看目前閱讀進度等。 　　

『微軟閱讀器能夠讓你使用你的掌上電腦進行閱讀，還可將具有相似的標題的資料自動推薦到你的個人圖書館。』2001 年，一名美國網友使用後寫下自己的體驗。 　　

對於習慣了付費訂閱電子報紙的美國網民而言，這種重現了印刷狀態的電子報紙，是懷舊氣息與 IT 時尚的充分結合，而中國博客們則在搶先體驗之後發表評論認為，這樣的電子報紙代表了純粹的閱讀理念，打開這個軟體，閱報就成了唯一主題。 　　

當然，也有人認為，用軟體讀報，缺乏紙質報紙的閱讀感受，而且這個軟體也缺乏時下最流行​​的 Web 2.0 互動概念。 　　

在最初的時候，依靠微軟的品牌影響力，Microsoft Reader 與 Adobe Acrobat 勢均力敵，並將戰場延伸到以微軟為代表的平台上。不過好景不長，在隨後的發展中，市場對 Microsoft Reader 越來越冷漠，其 LIT 格式文件也未能受到用戶的歡迎。 　　

Microsoft Reader 主要面向傳統 PC 和採用 Windows 系統的平板電腦。2005 年，為了吸引更多用戶，Microsoft Reader 推出兼容 Windows Mobile 6.1 的新版本，儘管招數使盡，Microsoft Reader 依然未能鹹魚翻身，並漸漸淡出人們的視線。 　　

對 Microsoft Reader 來說，這樣的發展軌跡似乎並不難理解。用戶不喜歡它的很重要的原因是，很多 LIT 電子書都僅存於沒落的電子書應用商店，例如：ebooks.com 和 Fictionwise 等；另外，LIT 電子書大部分都不是暢銷書籍。這是一個致命點，沒有內容，用戶安裝它做什麼呢？ 　　

12 歲淡出 　　

『2000年，iPhone 還沒有推出，Facebook 還沒有上線，MySpace 還沒有流行，911 事件也還沒發生。這一年，微軟推出了電子閱讀器 Microsoft Reader。作為一個在傳統 PC 上運行的數位閱讀程序，微軟將它延伸到的 Windows Mobile 和 UMPC。但是可惜是，微軟的讀者們已經忽視這個軟體巨頭很久了。』美國評論人傑夫·鄧肯如此評論。在他看來，在上世紀 90 年代和本世紀初，只有一個專門的軟體公司可以產生高品質的作業系​​統和可靠的服務，因此微軟可以『無處不在』，然而這時，許多硬體製造商開始進行軟體開發，而軟體開發商業也開始進行硬體製造，這讓微軟極度不適應。 　　

2007 年，亞馬遜 Kindle 正式進軍電子書市場。軟體電子閱讀概念逐漸被 Kindle、Nook 等硬體電子閱讀器所取代。而在與亞馬遜、Barnes & Noble 等其他電子閱讀器製造商競爭的同時，微軟的平板電子書市場也在被蘋果 iPad 蠶食。通過與 iOS 應用的緊密整合，iPad 為用戶提供了豐富的電子書服務，其功能性遠超過 Microsoft Reader。 　　

儘管蘋果公司在 iOS 應用方面有著相當嚴格的政策，不過這絲毫不影響業內各大合作夥伴的蜂擁而至。iPad 成為了目前擁有最多可選書籍的平台。 　　

Microsoft Reader 的窘境雪上加霜。 　　

隨著 BlackBerry、 iPhone 和 Android 手機的興起，Microsoft Reader 隨 Windows Mobile 平台一起淡出了人們的視線。微軟不得不將其扼殺掉。 　　

2012 年 8 月 30 日之後，微軟將不再提供 Microsoft Reader 下載服務，其對應的 LIT 格式文件也會在今年 11 月 8 日於應用商店中下架。 　　

電子書市場終於起飛，微軟卻錯過機會，回到比賽的起點。這個起點是一個極其危險的位置。作為逐漸失去話語權的傳統電腦軟體巨頭，微軟需要開發 Windows 的其它設備，同時也要開發更多的硬體。不過基於微軟之前一些不好紀錄，不少人並不看好。 　　

為 Windows 8 鋪路

對於將停止 Microsoft Reader 下載服務的原因，微軟並未透露。傑夫·鄧肯認為，微軟停止微軟閱讀器沒有理由，但趨勢似乎是明確：亞馬遜已在電子書市場上相當成功，同時，亞馬遜、索尼以及其他電子閱讀器廠商之間的競爭日趨激烈。2010 年 3 月，蘋果提供逾 3 萬冊 Project Gutenberg 免費圖書，充實 iBook Store 的內容。再加上生態系統相當完善的蘋果，這個市場戰火激烈。 　　

在電子書市場，微軟的生態系統並不完善，實際上，它只有 Microsoft Reader 這款電子閱讀軟體和一個網上圖書館，這樣的生態系統下，用戶想要擁抱 Windows 平台以及 Microsoft Reader 並不是一件容易的事情。微軟希望其電子書市場有所​​發展，尤其在 Windows Phone 平台和 Windows 8 上，但它看上去不太可能，因此，微軟必須開發 Microsoft 平台的解決方案。 　　

今年年初，關於 Windows 8 的消息不斷傳出。傳聞 Windows 8 和之前的產品相比有很多改變，用戶可配置合適自己的平台，可以使用雲端應用，可以分享其中的應用程序和服務以及隱藏任務欄在螢幕的右邊。不管傳聞真實性多大，毫無疑問，微軟想藉助 Windows 8 系統重返平板市場。雖然微軟還沒有表態是否計劃在 Windows 8 上推出類似工具，不過 Microsoft Reader 的適時退場顯然為這一猜想留足了空間，微軟可能發展一個新的電子書閱讀器或平板設備。 　　

實際上，這樣的說法早在今年 6 月，微軟與德州儀器秘密會談期間已經傳開。微軟很可能這麼做，畢竟，電子書市場仍在迅速增長。 　　

如果微軟發布的電子書閱讀器是一個內置的功能，像照片查看器一樣，很多 Win 8 的用戶將會使用，因為不需要下載、安裝這個過程，用戶認為很方便。 　　

微軟停止 Microsoft Reader 這個過時軟體的下載服務，但它依然還有一個電子圖書館。電子書是一個蓬勃發展的產業，微軟比以往任何時候都有更多的理由進軍。今天，Microsoft Reader 被淘汰了，也許明天，相似的應用將在另外的地方流行起來。 　　

微軟承諾，會讓 Windows 8 操作系統的界面更加友好，也許，我們可以期待一個 Windows  8 電子書客戶端的出現。 

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