太空上也能進行網路連接？

想知道寬頻能否用於空間通信嗎？美國宇航局（以下簡稱 NASA）打算研發一種激光通信系統，希望憑藉該系統能在地球上看到來自火星的高清畫面。在此之前，NASA 進行了幾次光學通信的測驗，但這種測驗與激光通信的測驗完全不同。NASA 挑選了三種技術進行試驗，激光中繼通信就是其中之一，這項技術的實驗計劃三年內完成。

這種實驗的目的是充分證明激光通信系統是如何工作的，從而為下一次的科研衛星或太空漫遊者提供這項新技術。如果要接收納米衛星的新任務，那麼，光學通信系統的必備條件是：快速、更小信號傳送器。根據 Discovery News 的報導，科學家 David Israel 說：『通過這些實驗，我們希望能夠縮小下一代空間通信的差距。』

激光通信系統的一部分實驗將會在帕洛阿爾託的勞拉空間通信公司的衛星上進，該公司也是這個技術研發的合作夥伴。加州目前有兩個地面接收站，美國宇航局打算建立另外兩個光學通信地面接收站。 

這個技術實驗的目的之一是：檢測地球上天氣和其他因素如何影響空間通信以及在衛星上進行其他工作，其中包括將實驗數據儲存在太空衛星上，等到地面終端設備信號良好的時候再進行中繼轉發。工程師們還將切斷傳動裝置，並且將其接到另外的地面接收站。　 

在接受 Discovery News 的採訪時，NASA 技術發展辦公室的管理人員 James Reuther 說：『我們必須證明這項技術確實存在，並且它能對空間通信起到作用，這項技術還能夠得到提高』。 

NASA 計劃為三項選中的技術研究投入大約 1.75 億美元，其中對激光通信的投入資金是最多的。另外的兩項技術分別是：可以替代太空 GPS 導航系統的外太空原子時鐘，以及可以用來代替航天器推進裝置的太陽反射器。其中，國家海洋氣象局對於太陽反射器的技術也很感興趣，他們希望太陽反射器能夠充當一個長期的監測器，監測太陽活動，及時預防太陽風暴。

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