華爾街日報報導說，在軟體和應用上無法趕超對手的今天，日本電子企業再度放棄技術革新這一利器，宣佈不再擔當帶頭領隊。事實一再說明，如今的電子產業中，日企已徹底失去霸主地位。
從電子書開始說起
2004 年，科技分析師邁克爾·加滕伯格在日本出差時，偶然看到索尼公司的電子閱讀器 Librie。它是第一款採用電子墨水顯示幕的電子閱讀器，如今這種顯示幕已被普遍應用於電子閱讀器。
Librie 機身輕盈，而且電池續航時間長，給加滕伯格留下了深刻印象，於是他把這部閱讀器帶回了美國，把它視為新一波電子產品的前兆。
但是，Librie 也存在一些問題，比如說它的軟體是日文的，下載電子書還得用電腦，而且它提供的選擇非常少，電子書只能租看 60 天時間。
後來，索尼在 2007 年停售 Librie，也就是在這一年，亞馬遜公司憑藉 Kindle 引發了電子閱讀器熱潮。Kindle 具有無線上網功能，有一大批電子書可供選擇，而且其下載服務也簡便易用。如今，索尼正憑藉其電子閱讀器 Reader 追趕競爭對手。據國際資料公司（IDC）統計， Reader 在全球市場的份額位列第三，遠遠落後于前兩名，其在 2011 年的全球市場份額只有 5%。
身為科技行業研究公司 Gartner 研究總監的加滕伯格稱，儘管（索尼的）第一部電子書閱讀器明確指明瞭通向未來的發展道路，但如今這個市場卻不是由索尼主導，其他企業從中所獲得的利益已經遠遠超過了它。
過去 20 年來，這樣的故事不斷地在日本曾經稱霸于世的電子產品公司身上上演。在這期間，日本企業在硬體方面的突破勝過了競爭對手，從平板電視到高端手機均是如此。然而，在這兩項業務中，它們的海外競爭對手通過實現更快速的技術改進、在產品中集成直觀簡便的軟體和線上服務、更巧妙地削減成本和推出更靈活的行銷資訊而大賺特賺。
這與上世紀 70 年代末和 80 年代初的情況形成了鮮明對比，當時日本開始壟斷世界消費電子產品市場。隨著日本經濟飛速發展，該國的電子業巨頭也開始統治記憶體晶片、彩色電視和盒式磁帶錄影機市場，它們的研發實驗室開發出了一批定義了一個時代的產品，例如隨身聽、CD 和 DVD 播放機。
如今，日本的電子產品生產商落後于亞馬遜、蘋果、谷歌和韓國的三星電子。它們不再是電子行業的王者，在上一財年，索尼、松下和夏普共計虧損了約 200 億美元。就在四年前，這些企業取得了 64 億美元的創紀錄利潤。
日本當前的疲弱根植于其傳統優勢：專守「monozukuri」（即製造的藝術），專注于硬體的改進。這一理念是日本民族自豪感的來源，它推動該國的電子公司竭力生產常常是世界上最薄最小的產品或是推出其他漸進的技術進步，但是它們忽視了人們真正關心的因素，例如：產品的設計和使用的便利度。
以電子閱讀器業務為例，索尼專注于銷售設備，而亞馬遜則專注于銷售電子書。結果是，Kindle 更加符合人們購買電子閱讀器的根本理由：買書、看書。
今年 6 月份，津賀一宏在接任松下總裁的新聞發佈會上說道：「日本企業對自己的技術和製造技能太自信了，我們忽略了要從消費者的角度看待產品。」在此之前，松下出現了公司 94 年歷史上最嚴重的年度虧損。
新技術救不了日企
日本喪失行業領先地位的最新例證是，在開發有可能成為下一代電視的主導性技術標準──有機發光二極體（OLED）的競爭中，該國企業又處於落後境地。這種新型顯示器更薄而且能耗更低。
韓國頂級電視製造商三星已經在小型 OLED 顯示幕市場佔據主導地位，這種螢幕常用於智慧手機和其他行動裝置中。如今，三星及其本土競爭對手 LG 均計畫在今年晚些時候推出 55 英寸的 OLED 電視。
為了試著縮小與韓國競爭對手的差距，索尼和松下這兩個宿怨已久的對手史無前例地在 6 月同意結成聯盟，共同開發 OLED 生產技術。
這是索尼的悲慘衰落，索尼五年前就已成為首家銷售 OLED 電視的製造商。
在多年都錯失機會之後，索尼正式改變了發展方向，認為讓三星和其他公司在開發新技術上擔任領頭帶隊實際上更加合理。索尼在率先推出突破性技術方面吃盡了苦頭，該公司高管得出結論，他們這麼做只是讓競爭對手有了追趕的目標，並可能以更低的成本進行模仿。
主動放棄領頭帶隊位置
在今年 4 月份接掌索尼首席戰略長一職的齊藤正說，領跑者得頂著風，有時候在後面跑會更容易。另一位熟悉索尼想法的高管稱，索尼在電視業務上的虧損使其更難在 OLED 業務上大賭一把。
這與索尼創建初期的情況存在很大差距，當時創始人盛田昭夫和井深大為了生產一種新型彩電幾乎使公司破產。在 1964 年發佈原型機後，由於資金耗盡，索尼開始努力開發量產技術。索尼花了四年時間進行研發，然後才推出了奠定該公司後來 30 年成功基礎的彩色顯像管「特麗霓虹」。
巴克萊（Barclays）駐東京的電子行業分析師藤森裕司（Yuji Fujimori）說，如今的感覺是「從財務來看，這些日本企業無法冒這些風險」。
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